25 декември е приет за деня, в който се ражда Иисус Христос, той се чества за пръв път през 336 г. в Рим.

Коледа е бил църковен празник през Средните векове, а след ХІХ век придобива светски характер. Неговото отбелязване е свързано с редица традиции. 

За християнската традиция това е най-важната дата в християнския коледен празник – денят, в който се ражда нашият Бог Иисус Христос.

В римската религия е имало празненства, свързани с края на тъмнината и началото на по-дългите дни. 25 декември е бил денят на зимното слънцестоене - най-късият ден и най-дългата нощ в годината. Учените не изключват, че тази дата е била избрана за Коледа с намерението да се придаде християнско значение на съществуващия езически празник.

В римската митология 25 декември е свързван също така с раждането на бога на слънцето Митра. 

Древните германци също са чествали 25 декември като ден, от който започва да приближава топлото време.